Многие современные системы позиционирования звука в трехмерном Пространстве используют способность человека локализовывать источники звука на основании изменения их тембральной окраски. В английской транскрипции такие системы имеют название headrelated transfer function (НRTF). НRTF предполагает следующее объяснение эффекта: пока звук доходит от одного уха к другому, его тембр изменяется костями черепа и ушными раковинами; изменения окраски тем значительнее, чем большее смещение претерпевает источник относительно оси слуха. Скорее всего, применение HRTF можно оправдать не как самостоятельную систему позиционирования, а лишь как дополнение, помогающее приблизить динамические эффекты (движения, флуктуации, вспышки и пр.) к их реальному физиологическому восприятию.
Если звук приходит в медианной плоскости, то различия между правой и1, левой стороной, характерные для бокового прихода звуковой волны, значительно уменьшаются. Тем не менее, и в этих случаях точность оценки направления на источник звука сохраняется на уровне 10...15°. Механизмы, дающие возможность локализовать источники, расположенные сверху и сзади, скорее всего, основываются на анализе спектральных изменений сигнала. При этом предполагается, что слушатель знаком как со звучанием конкретного источника, так и с особенностями изменения его тембра при изменении его относительного пространственного расположения.
В соответствии с теорией, обобщенной в 70-е гг. прошлого века Блауэртом человек анализирует не весь спектр приходящего звука, а лишь изменения тембра в некоторых так называемых «пеленговых полосах» частот. Изменения в полосах от 16 до 500 Гц и от 2 до 6 кГц отвечают за локализацию передних источник ков звука. Полоса от 0,7 до 2 кГц обеспечивает материал для анализа изменения тембра источников, которые могут располагаться сзади. Узкая полоса вблизи 8 кГц ответственна за локализацию звуков из верхней полусферы. На основании последней зависимости можно сделать несколько практических выводов: