В
1857 г. судьба губной гармошки изменилась коренным образом после того как
немецкий часовщик Матиас Хонер открыл массовое производство «mundeaoline».
Губная гармошка получила широчайшее признание и огромную популярность, но не в
Германии, а в качестве американского народного инструмента. К концу XIX в. в США
продавалось более 5 миллионов губных гармоник ежегодно! Не последнюю роль
сыграла невысокая цена инструмента; к примеру, популярная в 1896 г. ) модель
«Marine Band» стоила по тем деньгам всего лишь 50 центов.
Фактически, губная гармошка очень похожа на часть баяна. У нее имеются те же язычки и рамки. Однако есть и существенные отличия. Если баян снабжается парой одновысотных язычков, то у губного инструмента на выдохе извлекается один тон, а на вдохе — другой. Полноценного резонатора губной аналог гармонии не имеет, поэтому и звук него менее громкий и насыщенный. Если провести эксперимент — вынуть из баяна блок резонаторов а подуть в отверстия, то звук импровизированной гармоники будет сильнее и богаче, чем у классического губного варианта.
Существует три основные системы губных гармоний: однорядные, двух рядные октавные и двухрядные тремолирующие. В большинстве случаев все они настраиваются диатонически и выпускаются всеми мажорных тональностях (до, соль, ре, ля, ми, фа, си-бемоль). Существуют также и оркестровые разновидности губных гармоник (от пикколо до контрабаса), настроенные хроматически.
Для озвучивания губной гармошки подойдет любой более-менее приличный микрофон. Характерно, что классическая электретная модель Höhnen Blues Blaster основывается на более ранней разработке — Astatic CTI/JTJ0, исходно выпускавшейся как радиолюбительский микрофон. Аналогичная история произошла с динамическим Shure 520D (520DX), который еще называют Green Bullet (своим внешним видом он напоминает пулю и обычно выкрашивается в зеленый цвет). Им пользовались многие классики блюза, но изначально Green Bullet предназначался для... диспетчерской связи.